銅是人類最早發現和使用的金屬之一，紫紅色，比重８.８９，溶點１０８３.４℃。銅及其合金由于導電率和熱導率好，抗腐蝕能力強，易加工，抗拉強度和疲勞強度好而被廣泛應用，在金屬材料消費中僅次于鋼鐵和鋁，成為國計民生和國防工程乃至高新技術領域中不可缺少的基礎材料和戰略物資。在電氣工業、機械工業、化學工業、國防工業等部門具有廣泛的用途。
    銅是一種典型的親硫元素，在自然界中主要形成硫化物，只有在強氧化條件下形成氧化物，在還原條件下可形成自然銅。目前，在地殼上已發現銅礦物和含銅礦物約計２５０多種，主要是硫化物及其類似的化合物和銅的氧化物、自然銅以及銅的硫酸鹽、碳酸鹽、硅酸鹽類等礦物。其中，能夠適合目前選冶條件可作為工業礦物原料的有１６種。即自然元素：自然銅（含銅近１００％）；銅的硫化物：黃銅礦（含銅３４.６％，括號指銅含量，下同）、斑銅礦（６３.３％）、輝銅礦（７９.９％）、銅藍（６６.５％）、方黃銅礦（２３.４％）、黝銅礦（４６.７％）、砷黝銅礦（５２.７％）、硫砷銅礦（４８.４％）；銅的氧化物：赤銅礦（８８.８％）、黑銅礦（７９.９％）；銅的硫酸鹽、碳酸鹽和硅酸鹽礦物：孔雀石（５７.５％）、藍銅礦（５５.３％）、硅孔雀石（３６.２％）、水膽礬（５６.２％）、氯銅礦（５９.５％）。
    當前，我國選冶銅礦物原料主要是黃銅礦、輝銅礦、斑銅礦、孔雀石等。按選冶技術條件，將銅礦石以氧化銅和硫化銅的比例劃出三個自然類型。即硫化礦石，含氧化銅小于１０％；氧化礦石，含氧化銅大于３０％；混合礦石，含氧化銅１０%～３０％。
    我國銅礦物原料具有以下特點：
    １)適合選冶生產的銅礦物原料，賦存于多種礦床類型。其中，具有重要開采價值的礦床類型：巖漿型銅鎳硫化物礦床、斑巖型銅礦床、夕卡巖型銅和多金屬礦床、熱液脈型銅礦床、火山-沉積塊狀硫化物型銅礦床、沉積型層狀礦床等等。
    ２）礦石結構構造復雜，嵌布粒度不均，多為不均勻浸染粒度礦石，甚至有不少礦物組合、組構嵌布細微，成分復雜，難選礦石較多。
    ３）礦石化學成分多樣，伴生、共生多種有益有害組分，選冶工藝條件復雜。目前，開發的礦區多數是綜合性的銅礦床，共伴生多種有益有害元素。通過綜合開采，綜合利用，可變害為益，變廢為寶。